Завтракаем, просим: «Налей мне чая». А может, чаю? Как правильно?

Два варианта нормы сосуществуют сегодня. И это можно объяснить. Когда-то в русском языке окончания родительного падежа помогали выразить добавочное значение у существительных, которые обозначают вещество. А еда и напитки по сути и есть вещества: налить чая, кефира, коньяка.

Окончания «-у» и «-ю» выражали количественное значение, то есть определенную часть целого:

налей чаю - выпью чашечку; съешь супу - съем тарелку; куплю сахару - килограмм или два.

В устойчивых оборотах сохранилось только «-у»: бежать что есть духу, дать маху, поддать жару. В уменьшительно-ласкательных - тоже: выпей чайку, кофейку, кефирчику.

Будем следить за изменчивой нормой и говорить грамотно.