День начала контртеррористической операции на Северном Кавказе - дата грустная. У мемориала «Афганские ворота» в Пензе было немноголюдно. В рабочий день не все участники далеких событий смогли прийти на эту встречу.

О том, как начиналась первая чеченская кампания, вспоминали ветераны. Войска вошли на территорию Чечни 11 декабря 1994 года. Всего на Кавказе побывали около 12 тысяч пензенцев.

«К сожалению, 124 наших земляка не вернулись из Чечни, шестеро из них посмертно получили звание Героя России», - сообщил председатель правления совета организации «Боевое братство» Юрий Краснов.

Генерал Василий Смирнов приходит на встречу с ветеранами Чечни ежегодно. Он помнит по именам своих бойцов, с которыми был на той войне. Сейчас, 21 год спустя, бои уже не снятся, признается Василий Михайлович, но и не забываются.

«Дети выросли, они сами служат, а вот внукам я рассказываю о той войне», - поделился зам. начальника Управления Минюста России по Пензенской области Василий Смирнов.

«Никогда не надо забывать ребят, которые погибли там, защищая Родину», - подчеркнул ветеран боевых действий Павел Заскалько.

Собравшиеся возложили венки. Цветы и на каменных плитах, где поименно перечислены сотрудники МВД и ФСБ, офицеры и солдаты Российской армии, погибшие на Северном Кавказе.