Свою выставку «Улицы старой Пензы» Илья Шадчнев открывает не в первый раз. Проект зародился еще в 1997 году. Выставка включает в себя около ста картин с изображением пейзажей и городских зданий такими, какими они были в XIX - начале XX веков.

Автор соблюдал почти фотографическую точность. Он исследовал архивы, читал специальную литературу. По словам художника, по сравнению с позапрошлым веком мостовые Пензы поднялись почти на метр. Чтобы сделать зарисовку нужного ракурса, Шадчневу приходилось буквально ложиться на землю.

Выставка объехала много учреждений культуры города и добралась до библиотеки имени Лермонтова. К этому времени она «похудела» до 20 работ. Многие картины ушли в частные коллекции, что-то осталось в музейных.

Сам Илья Шадчнев задумал проект, когда преподавал в художественном училище. Объяснить студентам на пальцах, как рисовать исторические пейзажи, он не мог. Написать оказалось проще. В качестве примера был выбран родной город. Так что теперь собрание «Улицы старой Пензы» - это своеобразные иллюстрации к учебнику краеведения. Поэтому на очередное открытие выставки пригласили в основном учащихся.