Подобраться к цаплям и увидеть величавых, напоминающих доисторических ящеров птиц казалось нереальным. Столь большую колонию серых цапель в Пензенской области увидеть трудно. Встретить даже несколько гнезд, находящихся под охраной пернатых, уже редкая удача.

В самом сердце сказочного леса обосновались не менее 40 взрослых серых цапель. В каждом гнезде - от двух до четырех птенцов. Им всего по три месяца, но они уже догоняют родителей.

Жаль, что эти красивые семейства пробудут вместе всего один сезон: серые цапли - неверные супруги. Осенью они улетят на юг вместе с едва оперившимися чадами, но там расстанутся навсегда.

Птицы с полуметровым клювом часто атакуют предполагаемую угрозу и смело нападают на человека или зверя, находящихся неподалеку от гнезд. Возможна и естественная птичья реакция.

«И птенцы, и взрослые особи могут начать испражняться, пока вы будете карабкаться по стволу дерева», - предупредил научный сотрудник кафедры зоологии и экологии ПГПУ имени В. Г. Белинского Олег Полумордвинов.

Каждый самец ревностно охраняет территорию гнездования птенцов. Он родоначальник и спаситель своего небольшого семейства и будет преследовать даже удаляющегося пришельца, ведь рядом столько детей, еще покрытых пухом.

Численность серых цапель сокращается с каждым годом, и в Пензенской области они становятся все более редкими обитателями рек, болот и лесов. Эти птенцы смогут прожить до 25 лет, если, конечно, им не навредит человек.

«Наблюдая за серой цаплей, чувствуешь себя в каком-то затерянном мире. Не хватает лишь, чтобы в небе появились птеродактили, а на земле - динозавры. Цапля - это птица, украшающая природу Пензенского края», - подчеркнул Олег Полумордвинов.

До наступления холодов заботливые родители будут носить в гнезда рыбу, лягушек, мелких млекопитающих, змей или раков.