Сто шестьдесят лет назад в нашем городе был открыт Дворянский институт. С тех пор это старейшее учебное заведение губернии несколько раз меняло название - называлось то гимназией, то школой, то опять гимназией, но ни разу не прекращало своей образовательной деятельности, и в этом его уникальность.

После революции почти все дворянские учреждения закрывались и помещения передавались другим организациям. По словам Марии Беликовой, хранительницы истории 1-й гимназии, дворянскому «вузу» повезло - его никому не отдали. Видимо, свою роль сыграло и то, что именно здесь преподавал отец Ленина Илья Николаевич Ульянов, а кроме того, здесь учился Белинский. Революционный демократ особо ценился новой властью.

Кстати, история Великой Октябрьской революции началась с истории любви, и именно в стенах 1-й гимназии. Знакомство родителей Ленина произошло в аудитории, в которой сейчас размещается актовый зал. Похоже, Марии Бланк так понравилась лекция Ильи Ульянова о грозе, что ей не пришлось долго раздумывать, кому отдать свое сердце.

Сейчас в гимназии учатся дети не только со всего города, но и из области. Учебное заведение славится своими традициями, а также выпускниками, среди которых были такие выдающиеся личности, как Белинский, Филатов, Тухачевский, и многие другие.