Министерство юстиции постановило перевести тюрьмы на самоокупаемость. Теперь в каждой колонии создаются участки-поселения. В отдельные бараки помещают небуйных и трудолюбивых преступников, которые уже отсидели большую часть срока. В седьмой колонии таких заключенных 50.

Они без конвоя ходят на работу, ведут подсобное хозяйство, добывают деньги и пищу для оставшихся в камерах собратьев. Сами ходят за сигаретами и продуктами. В вольном поселении всем управляет староста. Алексея назначили за то, что он пользуется авторитетом у заключенных.

Андрей до зоны был поваром пятого разряда. Теперь он командует поселенской кухней. Следит, чтобы всем досталось поровну и никто не был обижен.

Для полувольных кормильцев зоны раз в год доступны краткосрочные отпуска. Периодически к ним приезжают жены и невесты. Комнату свиданий заключенные оборудовали с особым, вполне понятным трепетом.

Поселенец Жора собственными руками несколько лет назад построил в колонии храм. Сейчас он решил соорудить площадку для детей. Пока мать и отец в комнате свиданий, малыш тоже не будет скучать.

Работают поселенцы в две смены: днем и ночью, по очереди. После работы им разрешено смотреть телевизор, гулять по колонии и вести личные дневники.

В Пензенской области уже почти в каждой колонии есть свой участок-поселение. Рассматривается вопрос о привлечении поселенцев к крупным муниципальным проектам в сфере строительства, сельского хозяйства и промышленности.