Групповая гонка на 172 километра стала последним пунктом программы чемпионата России по велоспорту на шоссе. На трассу вышли 72 спортсмена, и двое из них - Евгений Попов и Илья Городничев - являются воспитанниками пензенской школы, хотя и выступают за иногородние команды.

Началась гонка резво - вперед сразу вырвалась группа из четырех человек, которая и задала темп всему заезду. Однако ближе к середине дистанции лидеры ликвидировали отрыв и стали вести тактическую борьбу.

Евгений Попов, представлявший подмосковный клуб «Премьер», не отставал до последних 10 километров, но потом жаркая погода и сильный боковой ветер сделали свое дело: у гонщика кончились силы, и он финишировал лишь восьмым.

Судьба группового старта решилась на самом финише, когда на подходе к створу спуртовали москвич Евгений Соколов и уроженец Уфы Андрей Решетников. Только фотофиниш зафиксировал 10-сантиметровый отрыв Соколова, который выступал вне команды и в одиночку сумел преодолеть все трудности.

Теперь Евгений Соколов - чемпион России, за ним в тройке лидеров расположились Решетников и орловчанин Алексей Есин.

Перерыв в выступлениях велосипедистов будет небольшим. Вскоре им предстоит участие в европейских и мировых форумах.