Открытые Всероссийские соревнования по хоккею в высшей лиге - так теперь официально называется турнир, в котором в предстоящем сезоне будет выступать пензенский клуб «Дизель». Однако суть чемпионата от этого не изменится, как не изменился и второй дивизион российского хоккея.

По словам президента ХК «Дизель» Дмитрия Корягина, 16 команд будут играть в зоне «Запад» и 17 - в зоне «Восток». Структура проведения первенства будет точно такой же, как и в предыдущем сезоне.

Состав участников расширился, в том числе и географически. Кроме российских новичков - волжской «Ариады» и ХК «Рязань», предполагается появление команд из ближнего зарубежья - киевского «Сокола» и «Риги-2000». Они должны войти в турнир на общих правах и будут бороться за выход в суперлигу.

Наша команда на 90 процентов сохранила свой состав, вопросы пока остаются по вратарю Юрию Ключникову, который сейчас проходит просмотр в клубе суперлиги. Вернулись в коллектив уже знакомые пензенскому зрителю Владимир Иванцов, Алексей Ваулин, Сергей Стародубцев. Есть и несколько новобранцев.

Сезон в высшей лиге начнется для «Дизеля» 15 и 16 сентября. Но перед чемпионатом команда примет участие в трех предсезонных турнирах - в Гомеле, в Саратове и в родном городе.