В школьном возрасте я увлеченно собирала марки с животными. Альбом открывался любимым набором из шести кубинских марок с изображением кошачьих. Самой первой стояла марка с мордой льва. Как ни удивительно, коллекция сохранилась и сейчас, почти полвека спустя, ее с любопытством разглядывает мой пятилетний внук. И марка со львом тоже его любимая.

Льва недаром называют царем зверей - это животное испокон веков вызывало у человека восхищение и страх. Есть у него и свой праздник: 10 августа отмечается Всемирный день льва.

С помощью генетического анализа удалось установить, что предки львов жили около 100 тыс. лет назад. Около 10 тысяч лет назад они были одними из самых распространенных млекопитающих на земле. Даже в раннем Средневековье львы обитали не только по всей территории Африки (кроме тропических лесов и пустынь), но и на Ближнем Востоке, в Индии и даже на Кавказе. Они приспосабливались к любой среде: предгорьям, полупустыням, жарким побережьям - была бы вода и пища.

В Африке львы были многочисленны до начала ХХ века, пока среди европейских охотников не распространилась мода на сафари: лев у них был особо желанной добычей. Сегодня в дикой природе эти огромные кошки сохранились лишь к югу от Сахары.

А в Индии эти животные начали исчезать еще в XIX веке с появлением огнестрельного оружия. К 1884 году небольшая популяция осталась лишь на западе Индостана. В 1900-х азиатских львов взяли под охрану, но и сейчас их численность в национальном парке «Гирский лес» составляет всего около 200 особей.

Львы - одни из самых крупных представителей семейства кошачьих. Длина тела взрослого самца - от 1,7 до 2,5 м, а масса - 180-227 кг.

Самки изящнее и мельче - от 1,4 до 1,8 м. Кроме того, у них нет роскошной длинной гривы, как у самцов. Зато они главные добытчики в семье: именно львицы нападают на зебр, антилоп, домашний скот. Их жертвами становятся даже молодые слоны, носороги и бегемоты! А вот львы охотятся редко - комплекция не позволяет. Зато к трапезе они приступают первыми, а самки и детеныши ждут, когда папаши насытятся.

А аппетиты у них немалые: самцу ежедневно требуется 7 кг мяса, самке - 5 кг. Львы способны по 2-3 дня «поститься», зато, если уж охота была удачной, съедают по 20 и даже 30 кило мяса за раз!

Африканские львы - животные социальные, в отличие от других кошачьих. Они живут большой семьей - прайдом, в котором насчитывается от 10 до 40 животных. Львицы вместе охотятся и воспитывают малышей, а самцы защищают территорию - метят ее и грозно рычат, как правило, на закате солнца. Эти раскаты рыка иногда можно услышать на расстоянии 8-9 км. Так лев показывает, что участок занят.

Если чужак претендует на место вожака, начинается бой, в котором могут погибнуть оба. Если же пришельцу (как правило, это 2-3-летнее животное, покинувшее свою семью) удается одолеть главу прайда и занять его место, то первое, что он делает, - убивает маленьких львят. С точки зрения человека, обогащенного идеями гуманизма, это ужасно, а с львиной - разумно, ведь следующих котят львицы родят именно от победителя.

Вот такой он, царь зверей. Никого вам не напоминает?

Ольга Терехина

«Пенза плюс ТВ», № 31, 4 августа 2026 года