Сегодня иудеи всего мира отмечают праздник Пурим. Торжество посвящено спасению евреев от уничтожения, попытки которого были предприняты в Персидском царстве во времена правления царя Артаксеркса в V в. до н.э. По традиции начинается праздник с чтения свитка Эстер (Эсфири) - символа веселья, жизни и избавления от зла.

Суть истории заключается в том, что Эсфирь стала женой Артаксеркса, скрыв свое еврейское происхождение. Единственный родственник Эсфири, Мардохей, раскрыл заговор против евреев и рассказал ей об этом. Заговор исходил от Амана, советника царя, который испытывал ненависть к евреям. Праведный Мардохей, будучи на службе у царя, отказался поклониться до земли Аману, поскольку так требовала от него вера.

Это дало повод Аману убедить царя, что его иудейские подданные не были ему верны, и добиться согласия на их истребление за один день во всех концах царства. Чтобы решить, в какой день следует начать их убийство, Аман бросил жребий - «пур», отсюда и название праздника. Но когда о заговоре царю рассказала его жена Эсфирь, он казнил не евреев, а самого Амана.

Тогда же во всех городах Персидского царства евреи уничтожили своих врагов, а на следующий день устроили отдых и торжество в честь победы и избавления. Существуют три «обязанности» (мицвот), выполняемые в праздник Пурим: дарение подарков, подаяние бедным и праздничная трапеза.

Талмуд предписывает евреям проводить праздничный день «в веселье». Это один из немногих дней, когда евреям разрешено употреблять крепкие напитки. Нужно напиться до такой степени, чтобы невозможно было различить выражения «благословен Мардохей!» и «будь проклят, Аман!».